沙钢集团成立于1975年，是我国最大的民营钢铁企业，经过三十多年发展，已经从一个县办小厂发展成为我国第四大钢铁集团。2008年完成钢产量2330万吨、铁1877万吨、轧材2057万吨，实现销售收入1452亿元、利税148亿元，跻身世界十大钢铁集团，在世界500强中排名第444位。目前沙钢集团拥有总资产1100亿元，职工35000余名，厂区占地13平方公里，主要技术装备均具有国际一流水平。这一系列数据，述说着一个企业成长的传奇。

    1974年初，江苏省沙洲县（今张家港市）统配钢材紧缺，县里提出让锦丰轧花厂搞钢铁。轧花厂党支部书记张耀生和沈文荣等人，用借来的45万元自筹资金开始组建一个小型轧钢车间。他们用土法炼钢浇铸十副轧机牌坊，从上海一艘名为东方号的报废货轮，买来美国30年代制造的1250匹重型柴油机，用来带动轧机。用旧坦克上一台500匹马力汽油机和旧直流电动机，改为交流发电机解决辅助用电。10月份，厂里派沈文荣带领28个工人到吴县陆墓镇轧钢厂学习轧钢技术。1975年3月10日，轧钢车间正式投产。6月10日，锦丰轧花厂轧钢车间命名为沙洲县轧钢厂，隶属于沙洲县商业局。做了6年机修车间副主任的沈文荣，被任命为副厂长。沙洲县第一个冶金企业就这样诞生了。

    1976年10月，沙钢建成第一台3吨小电炉，由于计划经济时代物资短缺，尽管设备原始，早期的沙钢还是取得了不错的效应。1983年产量近1万吨，有圆钢、螺纹钢、角钢等七八种产品。1984年4月，沈文荣被沙洲县委任命为轧钢厂厂长。刚上台的沈文荣就做出一个重大决定：收缩产品线，将当时大企业不屑一顾，而小企业又无法上规模的窗框钢作为主导产品。当时苏南地区先富起来的农民盖新房，用钢窗成为一种时尚，因此需求量很大。到1988年，沙钢已经建成9条窗框钢专业化生产线，产量达到13万吨，国内市场占有率达到65%。生产窗框钢使沙钢掘到了第一桶金，并享誉全国。

    1988年底，当沙钢积累了1亿多元资金时，沈文荣把家底都砸进去，从英国比兹顿钢厂买进一条75吨超高功率电炉炼钢、连铸、连轧短流程生产线，年产25万吨螺纹钢。这个决定关系着沙钢的生死存亡。沈文荣破釜沉舟地说：“就是设备买来了运行不了，也要放在那里办成个展览馆，我自己在门口卖票，5分钱一张，让同行都来学习沈文荣的教训。”沈文荣和沙钢是幸运的，这一项目1992年投产后不久，适逢邓小平发表南巡讲话，中国迎来了基础建设的高潮，3亿元投资不到3年就全部收回。

    1993年，沈文荣再行惊人之举，投资13亿元从德国引进亚洲第一条90吨超高功率竖式电炉炼钢、LF精炼、连铸、连轧高速线材生产线，投产第二年沙钢的产量就突破了百万吨大关。1997年，沙钢与韩国浦项制铁合资二亿多美元，生产冷轧不锈钢薄板，目前成为中国最大的不锈钢薄板生产基地。2001年2月，沙钢完成企业改制，国有股逐渐退出。